Bruce Willis zeigt sich immer seltener in der Öffentlichkeit. Eine Ausnahme machte der frühere Actionstar Mitte Januar, als er mit seiner Frau Emma Heming Willis (46) anlässlich der schweren Brände in der Region Los Angeles einigen Polizisten für ihren Einsatz dankte. Emma postete auf Instagram Videos und Fotos von diesem Moment, in dem sie festhielt, dass Bruce nie die Gelegenheit verpassen würde, einem Ersthelfer mit einem Dankeschön seine Wertschätzung zu zeigen.
Willis feiert heute seinen 70. Geburtstag und war lange Zeit der gefragte Actionheld Hollywoods. Von „Stirb langsam“ (1988) über „Armageddon – Das jüngste Gericht“ (1998) bis zu „Death Wish“ (2018) prägte er das Action-Genre. Auch in Kultfilmen wie „Pulp Fiction“, „12 Monkeys“, „Das fünfte Element“ und „The Sixth Sense“ gewann er weltweit Fans.
2022 schockierte die Nachricht von seinem Rückzug aus dem Filmgeschäft: Mit 67 Jahren gab die Familie bekannt, dass Willis aufgrund gesundheitlicher Probleme seine Schauspielkarriere beenden würde. Er leidet an Aphasie, die seine kognitiven Fähigkeiten beeinträchtigt.
Im Februar 2023 folgte die genauere Diagnose: Willis hat frontotemporale Demenz, eine seltene, schnell fortschreitende und unheilbare Erkrankung, die Nervenzellen im Stirn- und Schläfenbereich des Gehirns abbaut.
Die Familie teilt weiterhin Einblicke in sein Leben durch soziale Medien. Emma Heming Willis veröffentlichte im Dezember einen liebevollen Tribut an den Beginn ihrer Beziehung vor 17 Jahren und betonte, dass sie trotz der Herausforderungen der Erkrankung „bedingungslose Liebe“ empfindet. Zum 69. Geburtstag ihres Mannes im März 2024 beschrieb sie ihn als „echten Gentleman“ und veröffentlichte ein Bild, auf dem er sein Enkelkind Louetta, das erste Kind von Tochter Rumer Willis, hält.
Willis und Emma haben 2009 geheiratet und haben zwei Töchter, Mabel und Evelyn. Aus seiner ersten Ehe mit Demi Moore (62) stammen die erwachsenen Töchter Rumer, Scout und Tallulah. Die beiden Familien sind eng verbunden und teilen häufig gemeinsame Momente in sozialen Medien.
Die Familie gab auch gemeinsam die Erkrankung des Stars bekannt und erklärte, dass es sich um eine „grausame“ Krankheit handelt, über die viele Menschen wenig wissen, jedoch jeden treffen kann. Es ist die häufigste Form von Demenz bei Menschen unter 60 Jahren, und es gibt bislang keine Therapie.
„Bruce hat immer daran geglaubt, seine Stimme zu nutzen, um anderen zu helfen und auf wichtige Themen aufmerksam zu machen“, so die Familie. Sie ist überzeugt, dass er auch heute noch, wenn er könnte, versuchen würde, über diese Krankheit aufzuklären.
Walter Bruce Willis wurde 1955 im rheinland-pfälzischen Idar-Oberstein als Sohn eines US-Soldaten und einer deutschen Frau geboren. Nach zwei Jahren in Deutschland zog die Familie in die USA. Willis, der als Kind stotterte, begann in den 70er Jahren seine Karriere als Schauspieler. Seine ersten Rollen spielte er am Theater und in TV-Serien, bevor er 1985 mit „Das Model und der Schnüffler“ bekannt wurde. Für seine Rolle als David Addison erhielt er einen Emmy und einen Golden Globe.
Sein Durchbruch als Actionstar kam mit „Stirb langsam“, wo er den New Yorker Polizisten John McClane spielte. Willis prägte das Bild des amerikanischen Actionhelden nachhaltig. Sein blutverschmiertes Unterhemd aus dem Film ist Teil des Kulturguts der USA und gehört dem Museum für amerikanische Geschichte.
Willis wirkte nicht nur in Action- und Science-Fiction-Filmen wie „Pulp Fiction“ und „Armageddon“ mit, sondern auch in Dramen wie „The Sixth Sense“ und Komödien wie „Der Tod steht ihr gut“ und „R.E.D. – Älter. Härter. Besser“.
Bis zu seinem Rückzug im Jahr 2022 drehte Willis unermüdlich Filme, darunter mehrere Billigproduktionen, die von Kritikern verrissen wurden. Zu diesem Zeitpunkt waren die Symptome der frontotemporalen Demenz bereits erkennbar.
Nach der Bekanntgabe seiner Diagnose zeigten Kollegen und Fans ihr Mitgefühl über soziale Medien, darunter Melanie Griffith, Paris Hilton und Aaron Paul, der in einem Beitrag auf Instagram die Action-Ikone als „Legende“ würdigte.