Die Schauspiellegende Gene Hackman und seine Frau Betsy Arakawa sind laut Ermittlern eines natürlichen Todes gestorben. Die Autopsie ergab, dass Arakawa bereits eine Woche vor ihrem Mann verstorben war, so die medizinische Ermittlerin Heather Jarrell.
Der an Alzheimer erkrankte Oscar-Preisträger lebte noch mehrere Tage mit der Leiche seiner Frau in ihrem Haus in Santa Fe, New Mexico. Jarrell erklärte: „Es kann gut sein, dass er sich ihres Todes nicht bewusst war.“ Laut den Ermittlungen starb die 65-Jährige vermutlich am 11. Februar an einer durch Hantaviren verursachten Krankheit, während Hackman, 95, eine Woche später, am 18. Februar, an einer Herz-Kreislauf-Erkrankung starb. Die beiden wurden am 26. Februar gefunden, nachdem ein besorgter Nachbar die Behörden alarmiert hatte.
Die Untersuchungen bestätigten auch Hackmans fortgeschrittene Alzheimererkrankung. Jarrell sagte: „Er war in einem sehr schlechten Gesundheitszustand und hatte eine schwere Herzkrankheit, die letztendlich zu seinem Tod führte.“
Was lösen Hantaviren aus?
Hantaviren werden über Nagetiere wie Mäuse oder Ratten auf Menschen übertragen. Das Sin-Nombre-Hantavirus, das den Tod von Betsy Arakawa verursachte, wird hauptsächlich von Hirschmäusen übertragen. In Deutschland gibt es andere Virustypen, die hauptsächlich über die Rötelmaus übertragen werden. Jährlich werden in Deutschland Dutzende bis Hunderte Erkrankungen gemeldet, während in den USA, insbesondere im Bundesstaat New Mexico, weniger Fälle bekannt sind.
Das Sin-Nombre-Hantavirus verursacht zunächst grippeähnliche Symptome, gefolgt von Atemnot und möglicherweise Herz- und Lungenversagen. Die Sterblichkeitsrate dieses Virustyps im Südwesten liegt bei 38 bis 50 Prozent. Eine Infektion kann durch das Einatmen von Staub, der mit Nagetierexkrementen kontaminiert ist, erfolgen, oder durch Bisse von Tieren.
Herzschrittmacher-Daten geben Aufschluss
Die Ermittlungen intensivierten sich, nachdem das Ehepaar zusammen mit einem toten Hund gefunden wurde. Eine Analyse von Hackmans Herzschrittmacher zeigte, dass am 18. Februar die letzten Herzaktivitäten aufgezeichnet wurden. Arakawa wurde zuletzt am 11. Februar auf Überwachungskameras einer Drogerie gesehen.
Die ungewöhnlichen Todesumstände und die Prominenz des Paares führten zu umfassenden Ermittlungen. Während Arakawas Leiche im Badezimmer lag, wurde Hackmans Körper im Eingangsbereich gefunden. Neben ihrem Hund fanden die Ermittler zwei weitere lebende Hunde.
Ein Verbrechen wurde von den Ermittlern frühzeitig ausgeschlossen, da keine Hinweise auf äußere Gewalteinwirkung oder Kohlenmonoxidvergiftung gefunden wurden. Trotz des weitgehend abgeschlossenen Ermittlungsprozesses bleibt die Frage, warum der Tod des Paares nicht früher bemerkt wurde. Hackman und Arakawa lebten sehr zurückgezogen, und Nachbarn berichteten, dass sie das Paar kaum sahen.
Gene Hackman gilt als einer der herausragendsten Schauspieler seiner Generation und gewann Oscars für Filme wie „French Connection“, „The Conversation“ und „Erbarmungslos“. In den frühen 2000er Jahren zog er sich aus dem Rampenlicht zurück.