Neulich bekam es der Herzog von Edinburgh mit einem Rekordhalter zu tun. Auf der Insel St. Helena im Südatlantik traf Prinz Edward die Schildkröte Jonathan – mit offiziell 191 Jahren das wahrscheinlich älteste Tier der Erde. Doch seit dem aufsehenerregenden Besuch in dem britischen Überseegebiet hat sich der jüngste Bruder von König Charles III. kaum blicken lassen.
Zuletzt verpasste Edward eine große Gedenkfeier für den letzten griechischen König Konstantin II. auf Schloss Windsor – er war mit Ehefrau Sophie im Skiurlaub. An diesem Sonntag (10. März) wird Edward 60 Jahre alt.
Die lange öffentliche Pause des 14. der britischen Thronfolge fiel kaum auf, meinen Spötter. Der jüngste Sohn von Queen Elizabeth II. gilt als unscheinbarstes Mitglied der Royal Family, als Vertreter der Kategorie «auch noch da». Noch immer sehen ihn viele als Mann ohne besondere Eigenheiten, als langweilig, der aber immerhin keine Skandale mitschleppt – im Gegensatz zum dritten Bruder Prinz Andrew (64) oder auch dem König (75) selbst.
Ehefrau Sophie (59) war in den vergangenen Jahren präsenter, nahm während der Pandemie zahlreiche Online-Termine wahr und galt in den letzten Monaten ihrer Schwiegermutter als Vertraute der Queen.
Deutschland und St. Helena
Das änderte sich auch nicht allzu sehr, als Edward den Titel Herzog von Edinburgh von seinem 2021 verstorbenen Vater Prinz Philip übernahm. Ein Besuch in Deutschland im Mai 2023 erweckte den Eindruck, dass ihm künftig eine prominentere Rolle im Königshaus zugedacht war. Doch mit Ausnahme von der Begegnung mit Jonathan auf St. Helena, wo einst Napoleon im Exil starb, blieb seither nicht viel in Erinnerung.
Dabei braucht das Königshaus gerade jetzt jedes Mitglied. «Unterbesetzt» sei die Royal Family gewesen, urteilte die Zeitung «Times» über die vorige Woche. Der an Krebs erkrankte König und seine Schwiegertochter Prinzessin Kate (42), die sich von einer Unterleibsoperation erholt, fallen noch längere Zeit aus. Thronfolger Prinz William (41) sagte den familiär wichtigen Gedenkgottesdienst für Konstantin kurzfristig aus privaten Gründen ab – und Edward und Sophie waren Skifahren.
«Zweite Mannschaft»
Da war es an Königin Camilla (76), die Royals anzuführen. Umso mehr fiel auf, dass Charles‘ und Edwards in Ungnade geratener Bruder Andrew mit dabei war – und auf dem Weg zur Kirche unpassenderweise breit grinste, wie Medien kritisierten. Die Royal Family müsse derzeit mit der zweiten Mannschaft spielen, zog «Guardian»-Kolumnistin Marina Hyde einen Vergleich zum Fußball.
Edward schließt eigentlich eine Lücke im Gefüge der Family. Vom Alter her liegt er in etwa zwischen dem König und dessen Thronfolger. Nach William und Kate sind Edward und Sophie die jüngsten «working royals», die offizielle Termine im Namen der Familie wahrnehmen. Ihre Kinder Lady Louise (20) und James (16), der von seinem Vater den Titel Earl of Wessex übernahm, wachsen in der Regel fern der Öffentlichkeit auf und sind nur bei den wichtigsten royalen Ereignissen zu sehen.
Die Monarchie zu verschlanken, war eine der ersten Maßnahmen von König Charles nach seinem Amtsantritt. Der skandalumwitterte Bruder Andrew und der jüngere Sohn Prinz Harry (39), der mit dem Rest der Familie im Streit liegt, waren damit auf jeden Fall außen vor. Aber die jüngsten gesundheitlichen Ausfälle machen deutlich, dass hier auch ein Risiko für die Institution liegen könnte. «Ich muss gesehen werden, damit man an mich glaubt», lautete das berühmte Motto von Queen Elizabeth II. Seit ihrem Tod gilt dies umso mehr für alle ihre Nachfahren – auch Edward.